如今阿福已过不惑，脸上刻着海风刀割般的纹路，左手腕内侧还有一道月牙形的疤——那是二十年前跟爷爷出海时，被翻涌的渔网划开的。他成了码头上最敢闯的渔民，连台风天过后都敢驾着“海鸥号”去深海捡漏，同伴们常说他“命硬，能镇住海里的邪祟”。阿福自己也这么觉得，直到那个农历七月半的清晨。
那天的海出奇地静，静得能听见渔线坠子沉底时的轻响。阿福带着三个同伴出海，分别是刚娶媳妇的阿贵、腿有点瘸的老周，还有十七岁的小徒弟阿海。小徒弟揣着个收音机，里面正播着天气预报，说未来三天都是晴好天气。“福哥，今天肯定能网到石斑鱼，我媳妇还等着我买红绸布做嫁衣呢。”阿贵一边整理渔网，一边乐呵呵地说，黝黑的脸上泛着对未来的憧憬。老周蹲在船尾抽烟，烟卷的火光在晨光里一明一暗：“别太得意，这海跟女人心似的，说变就变。”
起初一切都如预料般顺利。渔网刚撒下去不到半个时辰，就传来了沉甸甸的坠感。阿海惊呼着去拉网，被网住的石斑鱼足有半人长，在甲板上甩动着银灰色的身体，溅起的海水带着咸腥的甜。阿贵掏出手机拍照，说要发给媳妇看看，屏幕的光在海面上映出一小片亮斑。阳光把每个人的影子拉得很长，投在“海鸥号”斑驳的船板上，像四只钉在船上的锚。
变故是在正午时分开始的。原本湛蓝的天空突然涌来一团墨色的云，速度快得反常，像是有人在天上泼了一缸浓墨。海面上的风也变了向，刚才还推着船走的东南风，转瞬就变成了带着凉意的西北风，卷起的海浪拍在船舷上，发出“砰砰”的闷响。阿海手里的收音机突然刺啦作响，信号全无，只剩下嘈杂的电流声。“不对劲，这云来得邪门。”老周掐灭烟卷，瘸着腿走到船舷边，眯起眼睛望向远处的海平面。
阿福已经收起了笑容，他握着舵盘的手有些发紧。爷爷当年说过，海上的怪天气往往跟着“不干净”的东西。他正想下令收网返航，眼角的余光突然瞥见西北方向的海面上，浮着一个模糊的黑点。那黑点在浪尖上起伏，既不像礁石，也不像过往的渔船。“你们看那边。”阿福指着那个方向，声音里带着一丝不易察觉的凝重。
阿贵和阿海顺着他指的方向望去，起初什么也看不清，直到那黑点越来越近，轮廓渐渐清晰。那是一艘渔船，船身比“海鸥号”大上一圈，船帆破得像块乞丐的补丁，在风里有气无力地晃着。最奇怪的是，那船没有挂任何标识，船身布满了暗红色的锈迹，像是被海水浸泡了几十年。“这海域我跑了二十年，从来没见过这艘船。”老周的声音有些发颤，他从怀里摸出一个用红绳系着的护身符，紧紧攥在手里。
“要不咱们绕路走吧，看着渗人。”阿贵的脸色发白，他想起了村里老人说的幽灵船传说——据说几十年前，有一艘渔船在东沙嘴外失踪，船上十二名渔民无一生还，后来就总有人说在海上见过那艘空船。阿海也跟着点头，收音机里的电流声越来越刺耳，像是有无数人在里面低语。
可阿福的好奇心被勾了起来。他这辈子闯过不少险滩，见过会发光的水母群，遇过围着船转的海豚阵，却从没见过传说中的幽灵船。更重要的是，他注意到那艘船的甲板上，似乎堆着什么东西，在昏暗的光线下泛着金属的光泽。“说不定是失事船只留下的物资，咱们靠近看看，要是有能用的东西，也能帮着联系家属。”阿福说着，已经转动了舵盘，“海鸥号”缓缓朝着那艘神秘的渔船驶去。老周想劝阻，张了张嘴，最终还是把话咽了回去——在这片海上，阿福的决定从来没人敢违抗。
距离越近，那艘船的诡异之处就越明显。船身的锈迹下，隐约能看到模糊的船名，像是“远渔618”，但最后一个数字已经被海水腐蚀得辨认不清。甲板上散落着断裂的渔网，渔网上还挂着几只早已腐烂的鱼骸，发出阵阵恶臭。没有炊烟，没有人影，甚至连海鸟都不肯落在船桅杆上，只是在周围盘旋着，发出凄厉的叫声。
当“海鸥号”靠上那艘船时，阿福才发现船身比看起来更破旧，船板间的缝隙里塞满了海草和贝壳，仿佛刚从海底打捞上来。一股阴森的寒气顺着船身连接处蔓延过来，即使是在南方的七月，也让几人打了个寒颤。“我先上去，你们在船上接应。”阿福解下腰间的砍刀别在身后，抓住对方船舷上的铁环，纵身爬了上去。铁环上的锈迹沾了满手，像是干涸的血迹。
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甲板上一片狼藉，几只破旧的木箱翻倒在地，里面的东西早已腐烂成泥。阿福的脚踩在船板上，发出“嘎吱”的声响，像是