守着老宅的是李守义，村里人称“义叔”。他一辈子没娶媳妇，从父亲手里接过这宅子后，就成了老宅唯一的主人。十年前刚搬进来时，义叔就发现这宅子里有“邻居”。那天清晨他去喂鸡，看见墙根的破洞里钻出来一只油光水滑的黄鼠狼，体型比寻常的大上一圈，嘴角还沾着几根鸡毛。它不怕人，就蹲在石阶上盯着义叔，琥珀色的眼睛里满是审视。
义叔打小就听父亲讲“黄仙”的禁忌，知道这东西通人性，不能轻易招惹。他没赶它，反而从鸡笼里捡了个破壳的鸡蛋放在石阶上。那黄鼠狼犹豫了片刻，叼起鸡蛋就钻进了洞里。从那以后，一人一仙就达成了默契：义叔会定期在墙根放些谷物和鸡蛋，黄鼠狼则守着宅子，院里的老鼠被清理得干干净净，连鸡笼都从没被野物光顾过。有时义叔坐在门槛上抽烟，能看见黄鼠狼带着几只小黄鼠狼在院子里晒太阳，见了他也只是抬抬脑袋，并不躲闪。
这样相安无事的日子过了八年，直到那年冬天。滨州下了场罕见的大雪，积雪封了山路，家里的存粮见了底，鸡也因为天寒下蛋少了。那天早上，义叔发现鸡笼里少了一只最肥的母鸡，鸡笼门被啃出个小窟窿，地上还留着几撮黄色的毛。看着空荡荡的鸡笼，想到开春后要靠卖鸡蛋换油盐，义叔的火气一下子就上来了。他站在院子里对着墙根破口大骂，从黄鼠狼忘恩负义骂到断子绝孙，骂了足足半个时辰才歇气。
骂声停了没多久，后半夜义叔就被一阵奇怪的声音吵醒了。那声音像是女人的啜泣，又夹杂着孩童的哭闹，还有棍棒敲打木板的声响，从墙根的方向传来。他壮着胆子举着煤油灯去看，破洞旁的积雪上印着一串小小的脚印，洞里却空荡荡的，只有寒风呼啸而过。第二天一早，义叔发现墙根的破洞被泥土封死了，院子里那几只常出现的小黄鼠狼也不见了踪影。他心里隐隐有些发慌，却嘴硬地想着“走了才好，省得偷鸡”。
变故发生在半个月后。那天义叔正在劈柴，突然觉得天旋地转，手里的斧头“哐当”一声掉在地上。他刚想扶住墙，就浑身抽搐起来，口吐白沫，眼睛翻白。等邻居听见动静把他救醒，他已经变得目光呆滞，眼神空洞，像个丢了魂的木偶。更诡异的是，只要一犯病，他就会挣扎着爬起来，跌跌撞撞地往厕所跑。那厕所建在院子角落，本就常年不见阳光，自从黄鼠狼走后，里面的潮气更重了，即便在正午时分，进去也能感到刺骨的寒意。
村里的赤脚医生来看过，开了些治癫痫的药，却一点效果都没有。义叔的侄子李建国急得团团转，有人提醒他：“这病邪门，怕是冲撞了什么，不如去请澄哥来看看。”澄哥是邻村的，据说年轻时得过异人指点，能通阴阳，不少村里的邪事都是他解决的。李建国当即备了烟酒，亲自去邻村把澄哥请了来。
澄哥刚走进李家老宅，就停下了脚步，眉头紧锁。他穿着一件洗得发白的青布褂，手里拿着个罗盘，罗盘的指针转得飞快。“这宅子阴气太重，尤其是西北角，怨气积得深。”澄哥指的正是厕所的方向。他跟着李建国走进屋里，看见躺在床上的义叔，伸手搭在他的手腕上，片刻后脸色更沉了：“不是普通的病，是被东西缠上了，魂都快被勾走了。”
李建国连忙问：“澄哥，您看是啥东西？我们好供奉它。”澄哥摇了摇头：“先别急，备些东西再说——三炷檀香、黄纸百张、一碗清水、七根银针，再找根桃木棍来。”李建国不敢耽搁，赶紧让村里人分头去准备。东西备齐后，澄哥让所有人都退出屋，只留下他和躺在床上的义叔。他点燃檀香插在香案上，又将黄纸铺在桌上，拿起银针在清水中浸了浸，分别扎在义叔的人中、虎口等穴位上。
檀香的烟气刚散开，怪事就发生了。香灰落在黄纸上，竟慢慢聚成了一个模糊的轮廓，像是个穿着粗布衫的外地男人，正蜷缩着身子挣扎。就在这时，躺在床上的义叔突然睁开了眼睛，开口说话了，声音却不是他自己的，而是带着浓重的外地口音：“我与他无冤无仇，为何骂我全家？”李建国在门外听得清清楚楚，吓得腿都软了——义叔一辈子没出过滨州，根本不会说外地话。
澄哥面不改色，拿起桃木棍在香案上敲了三下：“既已借居此处，为何要伤人性命？”那“外地男人”的声音又响了起来，带着委屈和愤怒：“我们在此居住多年，从未害他，他却因一只鸡破口大骂，辱我妻儿。我本想迁走了事，他却不知悔改，我只得让他尝尝失魂之痛。”澄哥叹了口气：“万物皆有灵，他骂你是他不对，但你夺他魂魄，也已越界。今日我为你们和解，你且出来见我。”
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