他当即撤下告示，攥在手中像是攥住了一根通往深渊的绳索。

    管家打量着他，见他虽然衣衫褴褛，眉眼间却有几分读书人的清秀，便多问了一句：可识字？

    识得一些。何处定垂下眼眸，将那份刻意收敛的野心藏进谦卑的姿态里，家中曾送我去学堂，只是家道中落，不得已才出来讨生活。

    这半真半假的身世最易取信于人。管家点点头，将他领进侧门。穿过一道窄长的巷道，便是下人们居住的杂院，几间低矮的瓦房挤在一处，灶间的烟火气混着柴草的湿气息扑面而来。何处定被安排在最角落的一间，与另外三个伙夫同住，每日寅时起身，负责为全宅数几十口人烧水煮饭。

    他干得格外卖力，不仅将灶膛里的火候掌控得恰到好处，还主动替厨娘们劈柴担水，很快便取得管家的信任。

    凭着一张能说会道的巧嘴，他如愿从后院调到前院，这样就有机会接近夫人。

    但他深知欲速则不达，便按捺住急切，先在前院洒扫的差事上熬了三个月。这三个月里，他摸清了府中各人的脾性喜好，知道夫人每月初一十五必去城外的慈云庵上香，知道管家嗜赌却惧内，知道夫人的贴身丫鬟翠柳与门房的小厮暗通款曲。他将这些细碎的线索一一记下，如同蛛网般在心底编织，只待时机成熟便收网。

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