“你父亲……弃牌认输了。”
屋里陷入死一般的寂静。
良久，花痴开才找到自己的声音：“所以父亲的死，是因为我和您。”
“不。”菊英娥握住他的手，力道大得惊人，“是因为那人的无耻。你父亲用他的死，换了我三年的喘息之机。那人以为杀了他，我便无人可依，迟早会回去。但他不知道，你父亲临死前，将你托付给了夜郎七。”
“夜郎叔……”
“夜郎七当年是你父亲最好的兄弟，也是‘天局’的老人。你父亲死后，他假意归顺，实则带着你远遁夜郎府，隐姓埋名将你养大。”菊英娥深吸一口气，“这些年，他在明，我在暗，都在等这一天。”
花痴开忽然想起夜郎七教他的第一课——“赌局之上，最重要的不是赢，而是活下来。”那时候他不懂，现在他终于明白。
那是父亲用命换来的教训。
“娘。”花痴开将汤碗放下，转身正对菊英娥，“明日开天局，我不会输。”
菊英娥望着儿子的眼睛，那双眼睛清澈见底，却又深邃如渊。她想起二十年前，襁褓中的婴儿也是这样望着她，不哭不闹，只是痴痴地看。
“娘知道。”她伸手拢了拢儿子的衣襟，“你从小就痴，痴得让人心疼。可也正是这份痴，让你走到了今天。”
她顿了顿，从怀中取出一枚玉牌，塞进花痴开手里。
“这是你外公留下的，‘天局’核心机密——‘开天九式’的破解之法。”
花痴开低头看去，玉牌温润，上面刻着密密麻麻的纹路，竟是一套完整的赌局推演图谱。
“明日那一局，对方必会用‘开天九式’。”菊英娥的声音低沉而郑重，“因为那是‘天局’首脑的看家本领，也是当年杀死你父亲的那一局。他要让你，死在同样的赌局之下。”
花痴开将玉牌握紧。
“娘等了二十年，等的就是明日。”菊英娥抬头，眼中再无泪光，只有烈火，“明日，娘会坐在赌局旁观席上，看着你亲手赢下这一局。”
“不是为了报仇。”
“是为了让你父亲知道——他的儿子，比他更强。”
花痴开喉头滚动，半晌，忽然屈膝跪下，端端正正给菊英娥磕了三个头。
“娘，儿子不孝，让您苦了二十年。”
菊英娥连忙将他扶起，泪水再次涌出：“痴儿，娘不苦。娘有你这个儿子，是娘这辈子最大的福气。”
母子相拥，窗外残月渐沉，东方天际泛起一抹鱼肚白。
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翌日，辰时。
天阙城中央，一座巨大的赌坛巍然矗立。坛分九层，层层以白玉铺就，四周旌旗招展，观者如云。来自花夜国乃至海外诸岛的赌坛高手、宗门势力、江湖名宿齐聚于此，人山人海，声浪震天。
这是“开天局”。
十年一度，赌坛最高盛事。
只是这一次，开天局的意义远超以往——因为它不仅是“天局”遴选核心的试炼，更是花痴开与“天局”首脑的终极对决。
花痴开立在赌坛之下，身后站着夜郎七、小七、阿蛮，还有母亲菊英娥。
夜郎七今日换了一身玄色长袍，花白的头发梳理得一丝不苟，眼神沉凝如渊。他看着花痴开，忽然伸手拍了拍他的肩膀。
“痴儿。”
“夜郎叔。”
“今日之后，无论输赢，你都是我的骄傲。”夜郎七的声音有些哑，“你父亲若在天有灵，也会为你骄傲。”
花痴开点头，没有多言。
小七凑上来，眼圈有些红：“公子，你一定要赢啊！我……我还等着你回去给我讲那个‘呆面书生大战骰魔’的故事呢！”
阿蛮瓮声道：“公子放心，俺在台下看着。那老小子敢耍诈，俺上去一拳头砸扁他！”
花痴开笑了笑，看向菊英娥。
菊英娥没有说话，只是上前，替他整理了一下衣襟，然后退后一步，微微点头。
花痴开深吸一口气，转身，拾级而上。
九层赌坛，步步登高。
每一层都有“天局”的守卫肃立，见他上来，纷纷躬身行礼。第八层，一个身形佝偻的老者站在那里，正是夜郎七提过的“天局”元老——鬼手桑伯。
桑伯浑浊的双眼打量着他，忽然咧嘴一笑：“像，真像。像你父亲。”
花痴开脚步一顿。
桑伯凑近，压低声音：“小子，老夫当年欠你父亲一条命。今日这一局，老夫会盯死对方的手。放心去赢。”
花痴开微微一怔，随即颔首致谢，继续上行。
第九层。
巨大的赌台横亘中央，以整块墨玉雕成，上面刻着繁复的符文阵图。赌台两端，各设一张座椅。一端空着，另一端坐着一个灰袍人。
灰袍人缓缓抬头。
那是一张平平无奇的