聚。此时忠靖侯史鼎因公事又往金陵而去,贾瑞便暂将贺锦等新编水师安置于苏州卫所,等待上意裁夺,再行整编调遣。手下忠勇之士亦分为三拨:张名振,罗汝才,周家兄弟,林大木等战将之才暂居苏州,与贺锦等人切磋,论水陆征伐之道,结袍泽同舟之谊。黄虚,胡桂北,柳湘莲,贾珩等人则随贾瑞护送湘云及宝钗二姝同返金陵。归二娘,孙仲君以及华山派三代弟子数人——以冯难为首——则护送黛玉一行人返回扬州。此时乃仲秋时节,苏州往金陵官道上,秋色连波,烟树凝碧,虽说风光如画,但旅途多舛,亦是风波暗藏。贾瑞未负这般机缘,白日或与众人议论兵略世情,或与宝钗论商贾谋断,或与湘云论临敌斗战。自是英雄如虎啸山林,美人如珠联玉映。宝钗愈发显得持重谨慎,应对之间,问起十句话,倒是有半数乃恭维夸赞之辞,曾经还偶见的少女娇态,此刻愈发隐而不显。但她好学求教之心却是炽热,常常与贾瑞谈起家族兴衰,经史治要,朝堂权衡,内宫机宜,经纬之才愈发锋芒暗蕴。贾瑞也毫不藏私,知宝钗心有丘壑却又顾虑男女大防,他也不故作迂阔,见她诚心相询,便倾囊相授,花开花落,自有时节因缘。湘云倒是依旧爽利明快,只是相比往日天真烂漫,还多了几分飒爽英气。除了武事日渐精进之外,还常拉着宝钗谈起金陵旧事,甚至有时见宝钗夸起贾瑞见解超卓,还大胆打趣,笑话宝姐姐只管点头应和,倒像是学生遇到先生了。湘云对贾瑞倒是赤诚坦荡,迥异于宝钗。她要笑便笑,要驳便驳,但只谈兵阵江湖,不提闺阁幽情,足见内外有别,进退有度。贾瑞亦喜她随心所欲,又暗想湘云性情为人,与黛玉倒是投契,灵慧之余还多了几分疏朗天性。日后黛玉和湘云可常常往来,湘云学学黛玉诗书雅韵,黛玉学学湘云豁达心胸,此乃性情相济之法,二女切磋砥砺,亦可得进益无穷。双姝在侧,策马徐行,红粉相伴,固然风雅,但其间军报文书如雪片纷至,谍报如蛛网密织。甚至迭逢强人剪径,流寇滋扰,险些酿成祸事。所幸贾瑞运筹帷幄,宝钗周旋调度,湘云仗剑护持,诸勇戮力同心,遂尔化险为夷,遇难成祥。马蹄嘚嘚,车轮辚辚,旌旗猎猎。贾瑞虽策马徐行,然心事如飞,念及前路,又记挂黛玉,这般且行且议,到得建新三年九月二十三日,这一行车马总算又回到了金陵故都。六朝金粉地,十里秦淮河,龙盘虎踞,气象万千。时节流隙,不知又是一月将过,其时已至建新三年,十月十六日。金陵城中,贾瑞暂居公馆内,檐前滴水声细微,清冷寂静,西厢暖阁里却是药香氤氲。香菱坐在床沿,手里捧着盛着药汁的粉彩小碗,小心翼翼地舀起一勺,凑近了轻轻吹了吹,这才递到母亲封氏唇边。封氏斜倚在引枕上,面色较前些时日红润了些许,眼神却依旧有些涣散,不复清明。封氏喃喃着,枯瘦的手摸索着抓住香菱手腕,攥得有些紧,落泪道:“那年元宵......你穿着大红袄子,扎着两个小髻......嚷着要那兔子灯......转眼......”她的声音愈发哽咽,泪水横流,“转眼......就没了......满世界找......找不到………………”前番贾瑞在金陵之时,通过敲打贾雨村,已然帮香菱找到了母亲。可惜多年的病痛,娘家的虐待,以及忽而来的大悲大喜,封氏的精神却有些糊涂了,时好时坏。前几日金陵秋寒,她发起烧来,又引动积年沉疴,几日昏沉呓语,险些丢了性命。幸得名医良药,此番才算退了热,捡回一条命来。只是心神耗损太过,人便常常这般糊涂着,陷在悲喜交织的往事里难以自拔。香菱早从贾瑞口中知道了自己身世之谜,对这位失散多年的母亲更是怜惜入骨。连续数日,她衣不解带,在母亲床前侍奉汤药,只为弥补这骨肉分离的遗憾。此时见母亲神思恍惚,香菱心头一酸,却强忍泪意,反扬起温婉笑容。她放下药碗,用帕子替母亲拭泪,柔声笑道:“娘,过去了,都过去了,我在这儿呢,就在您跟前儿,哪儿也没去。”封氏似懂非懂点着头,眼神却又飘忽起来,仿佛沉入了另一片深渊。她话语颠三倒四,时而是香菱幼时可爱模样,时而是甄家被焚毁的惨状,时而是失女后日夜锥心的煎熬与漂泊无依的凄惶。香菱为母亲抹去额头汗水,柔声道:“娘,您瞧,这不是熬过来了吗?咱们的日子往后只会越过越好,英莲会一直陪着您,侍奉您。”她接过旁边小丫鬟适时递来的温水,喂母亲润了润喉,又拣些宽心的话说:“您安心静养,大夫说了,只要按时服药,心神慢慢定下来,身子骨就能好利索。您瞧,今儿这气色可比前几日强多了。”封氏听着女儿温言软语,狂乱心绪仿佛被温柔的手轻轻抚平,眼神里浑浊渐渐褪去些许,反手握住香菱的手,似乎又清醒了些,怔怔看着她,流下了眼泪。母女俩依偎着说了一阵体己话。封氏精神不济,不多时又有些昏昏欲睡。香菱替她好被角,坐在床边守着,思绪也有些飘远。若非瑞大爷,她们母女今生能否重逢,实未可知。那日贾雨村得了贾瑞的提点,脸色煞白,汗如浆下。他这等自诩清流的士大夫,最怕便是声名有污,前程尽毁,哪里还敢怠慢?连夜寻到了封氏,又安排得妥妥帖帖,将人送到香菱面前。贾雨村不仅促成了这骨肉团圆,后来母亲病重

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