话事关名节,可别提林妹妹,且她伶牙俐齿,若被她你编排她,可不是的。’

    探春也笑起来,揉着额头:是我失言了,我只祝宝姐姐心想事成。”

    姐妹俩说笑了几句,暖阁里方才那点愁绪似乎如轻烟般散去了。

    只是,探春那句“除非是林姐姐出来”的脱口而出,却像一枚小石子,投入宝钗看似平静心湖,留下难以言喻的异样感觉。

    戌正时分,薛府仪门处灯火通明。

    宝钗亲自扶着探春上了薛家的翠盖珠缨车,仔细叮嘱了跟车的婆子丫鬟好生照料。

    车帘放下前,探春望着车外灯影下宝钗温婉端丽却隐有思虑的侧影,心中亦是莫名感慨。

    宝姐姐这般人物,眼看便要成为瑞大哥的新妇了,日后她还能这般自由地经商理事,做她想做之事吗?

    那深宅大院里的规矩,瑞大哥的前程牵绊......

    探春心中思绪翻涌,复杂难言,只化作一声轻叹随着车轮滚动,消逝在初凉的夜色里。

    马车辘辘,驶回荣国府。

    探春略作收拾,敛去疲惫思绪,先至贾母处问安。

    荣庆堂内灯火尚明,贾母歪在榻上,鸳鸯正轻轻为她捶腿。

    见探春进来行礼,贾母微睁了眼,慢声道:“回来了?宝丫头那里......没甚大事吧?”

    语气带着惯常的慈悲,却听不出多少急切。

    探春垂首,声音平稳恭敬:

    “回老祖宗,薛家姐姐一切安好,并无大事,劳老祖宗挂心了。”

    贾母闻言,合眼捻动佛珠,口宣佛号:

    “阿弥陀佛,没事就好,这孩子......也是个不容易的。

    话语点到即止,再无下文,仿佛宝钗的不容易只是句口头禅。

    探春问安贾母后,又转至王夫人院中,只见王夫人正坐在炕沿,对着灯花念经,见探春进来,脸上立刻堆起和煦的笑容,放下账本:

    “三丫头回来了?可累着了?快坐下歇歇。”

    她拉着探春的手,上下打量:

    “今日让你二姐姐暂代管家,她性子软和,哪里周全得来?终究是你这孩子妥帖周到,让人放心。”

    她还不似贾母,只字不提宝钗之事,字字句句只绕着管家之权,暗示迎春不堪大用,唯有探春才是她可倚重的妥当人。

    当然还有一点,那就是迎春毕竟是大房的人,有些事实在敏感,偶尔可以,多了不行。

    探春心中微冷,面上却丝毫不显,依旧带着得体的浅笑:

    “太太过誉了,二姐姐初理家务,难免生疏,多历练些时日便好了。”

    王夫人拍拍她的手道:

    “知道你懂事,回去好生歇着,明日的事还得你多费心。”

    探春全了礼数告退出来,夜风微凉,吹散了心头那点郁气。她回到自己房中,刚推门进去,便见迎春已等在屋里,双目出神等待着她。

    见探春回来,迎春忙起身相迎,亲自捧了温茶递过来,脸上带着温和腼腆笑意。

    她身后的绣橘却是个藏不住话的,立刻叽叽喳喳开了腔道:

    “三姑娘,您可回来了,您是不知道,今儿我们姑娘管家,可真是开了眼界了!

    那些个老刁婆子,见二姑娘性子好,便想拿乔作势,库房支领东西时,竟敢拿些次等货色来充数!账目上也敢玩猫腻!”

    她语速极快,眉飞色舞:

    “我们姑娘当时气得脸都红了,可还没等她开口呢,琏二奶奶屋里的平儿姑娘正好来回事!

    您猜怎么着?平儿姑娘那眼睛,真真是火眼金睛!二话不说,当场就把那婆子的鬼把戏戳穿了。

    她又立时叫了林之孝家的来,按着规矩,该罚月钱的罚钱,该打板子的打板子!

    那叫一个干脆利落,一点推脱都没有,真真儿是位厉害爽快的好姐姐,替我们姑娘省了不少事。”