朱由校正放下一份内阁递上来的奏本，轻轻叹了口气。
这份奏本，是内阁老臣王象乾的乞休疏。
疏中言辞恳切，字字情真，说自己年事已高，精力衰微，双眼昏花，难以处理内阁繁杂政务。
更是直言 “耄耋在位，才力已竭，有徒妨俊彦之进”，恳请朱由校恩准他告老还乡，归乡安度晚年，看一看家乡数十年的变迁风物，了却一桩心愿。
朱由校看着奏本上王象乾苍劲有力的字迹，心底泛起几分唏嘘。
他还记得，当初自己刚刚登基，重拳整肃东林党，朝堂上下人心浮动，新政推行屡屡受阻，地方上也有不少官员阳奉阴违。
为了稳定朝局，这位老臣自请出山，坐镇内阁。
王象乾历经三朝，威望极高，处事老成持重，深谙朝堂制衡之道，有他在内阁坐镇，确实能压得住阵脚，安抚得了人心。
这几年，他居中协调，不显山不露水，立下了不少功劳。
如今朝局已稳，新政推行顺利，年轻人也顶了上来，老人家又激流勇退了，不让皇帝为难，可以说是进退有度。
朱由校提起朱笔，在奏疏上批了一个“准”字。
“刘大伴，这王阁老家中子嗣可有在朝为官者？”
“回陛下，王阁老的儿子王与耔是海关部青岛港口负责官员，从五品官职，掌港口”
“意思就是王爱卿也是，堂堂三朝老臣，儿子竟然只是个从五品，真是，然后就说调进京城，升为海关部稽查司侍郎....”
“遵旨”刘若愚听见之后，心里面明白，这王老大人不愧是官场老手，靠着自己关系提拔提拔自己儿子，哪有陛下金口玉提拔，意思就是让陛下开心又能得了圣眷。
朱由校想了想，又添了几句：
“王卿三朝元老，功在社稷。着加太子太保，赐金万枚帛千匹，赐京城住宅一处，荣归故里，岁禄如常，仍许随时上疏言事，朕当亲览。”
“按批示办吧”
“遵旨”
他刚放下朱笔，殿外便传来内侍的轻声通禀：
“陛下，礼部尚书顾秉谦宫外求见，说是有要事启奏。”
朱由校略一思忖，便知顾秉谦此行，定然是为了西夷与南洋使臣入京安置之事，当即摆了摆手：
“让他进来吧。”
顾秉谦身着绯色官袍，快步走入殿内，躬身行礼，语气恭敬：“臣顾秉谦，问圣躬安”
“朕安。” 朱由校抬了抬手，
“使臣安置之事，办得如何了？”
“启禀陛下，南洋诸国使臣、西夷诸邦使臣，现已全数安稳入住会同馆，馆舍、饮食、用度皆已安排妥当。臣已命主客司、四夷馆派员教授觐见礼仪，为后续大典提前备办。”
“至于朝觐的具体时日，臣不敢擅专，特来请陛下圣裁。”
说完这些，他顿了顿，语气中带着几分请罪之意：
“陛下，臣另有一事，需向陛下请罪。”
“哦？何事啊？”朱由校不由得一怔。
“回陛下，此次接待泰西使团，臣擅作主张，令天津海关强行防疫消杀，入京后又命其在会同馆隔离月余，不得外出。
“有几位西夷使臣自持邦国颜面，拒不遵从大明防疫规制，言语傲慢，甚至出言挑衅。臣一时情急，擅作主张，直言大明法度森严，若不从者，即日遣返，并不许在我大明境内补给。”
“此事未曾事先请旨，臣妄专之罪，还望陛下责罚。”
朱由校闻言，不仅没有生气，反倒笑了，摆了摆手，语气淡然：
“顾爱卿何出此言？”
“大明有国法，有规矩，无论是谁，只要踏足我大明疆土，便要守我大明的规矩，容不得半分挑衅。”
“那些西夷之人，嘴上说着平等，心里满是尊卑；嘴上说着神圣，手上全是肮脏。对于这种人，你强硬压制，既是守住了我大明的国体威严，也是给他们一个教训。”
“朕倒觉得，你做得极好。非但无过，而且有功。”
这话倒不全是安抚。
顾秉谦此人，能力是有的，也善于揣摩上意。
他知道自己不喜西夷，行事便往强硬里靠。
这番操作，既维护了天朝体统，又实实在在给了那些西夷一个下马威，分寸拿捏得恰到好处。更妙的是，一切都在“防疫条例”的框架内，占着理。
更何况，锦衣卫早已将天津港口、铁道站台西夷使臣的种种失态模样，一一密奏入宫。
密报中，西夷使臣见蒸汽列车呼啸而过时，个个目瞪口呆、神色骇然，更有几位虔诚信徒当场跪地祷告，双手合十，将那钢铁巨兽视作上帝降世的神迹，种种情态描摹得栩栩如生。
朱由校想起这份密报，心底颇有些玩味。
不由得想起了另一个时空里，李鸿章访美时，被纽约的高楼大厦、电梯电话震撼得