“柳姑娘说话放尊重些。我们姑娘何等身份，何须求着留在沈府？”
“你自己舍不得沈大人，想留下来攀高枝，便直说，别把我们姑娘扯进去。”
柳姑娘被戳中心事，脸一阵红一阵白，又羞又恼。
“你，你胡说什么！我只是为江姑娘着想！”
“为我们姑娘着想？”鸢尾嗤笑一声，“我们姑娘自由自在，小生意红火，要才有才，要貌有貌，用得着寄人篱下？”
江茉饶有兴致地看着两人。
她轻声开口，语气平淡，带着几分直白。
“柳姑娘，我倒是好奇。沈大人看着年纪不轻，身形又偏瘦小，怎的就让你这般上心？”
柳姑娘猛地抬头，像是被踩了痛处，当即急声反驳。
“江姑娘，你不懂！沈大人一点都不老！他那不是瘦小，是清俊！眉目端正，气质沉稳，往那一站，便是风骨，待人温和，做事果决，从不大吼大叫，整个江州，再找不出第二个比他更耐看的男子！”
江茉：“……”
鸢尾：“……”
柳姑娘越说越急，眼底竟泛起几分痴迷。
“他宅心仁厚，赈灾救民，多少百姓念着他的好。”
“有权有势，却从不仗势欺人。”
“这般人物，便是做妾，我也心甘情愿。”
鸢尾听得皱眉，忍不住插嘴：“甘心做妾，也不必拉着我们姑娘。”
柳姑娘咬着唇，看向江茉，语气又软了下来。
“江姑娘，你容貌才貌无双，若你我一同去恳求大人，此后你留在府中做正头娘子，我只求一个伺候你的名分便好。”
鸢尾当即要开口呵斥。
江茉抬手拦住她，眼底笑意浅淡，神色凉薄。
“柳姑娘，你看中知府大人，是你的事。我江茉，从不稀罕依附谁。知府大人放我们自由于我是好事，你若真舍不得，大可自己去求他，不必来我这里，绕这么大的圈子。”
柳姑娘脸色惨白，身子一颤。
“我……我不敢。”
江茉顿了顿，声音淡了几分。
“天色不早了，柳姑娘请回吧，往后各自安好，不必再来寻我。”
柳姑娘站在原地，手足无措，眼眶发红。
最终只能咬着牙，福了一礼，狼狈地转身跑了出去。
看着她仓皇离去的背影，鸢尾才嘟嘴。
“姑娘您看，什么人都有，自己巴着知府大人不放，还想拖您下水。”
江茉：“各人有各人的念想，只是她选错了人，也找错了门路。”
廊下灯火轻摇，将她的身影拉得修长。
“自由摆在眼前，不珍惜，反倒执着于牢笼。”
鸢尾跟上，合上房门。
“还是咱们姑娘通透。”
屋内烛火安静，再无外人打扰。
第二日午后，日头温软，不燥不烈。
沈正泽处理完府衙最后一批公文，换下官袍，一身墨色常服，独身往桃源居行去。
脚步比平日慢了几分。
鸢尾在后门翻晒新制的茉莉干花，远远瞥见那道清瘦挺拔的身影，心头一跳，连忙转身往里跑。
“姑娘！沈大人来了！”
江茉临窗而坐，正细细分拣着竹筛里的花瓣，闻言动作微顿，抬眸望向后门。
阳光漫过墙头，洒下一院碎金，将那人身影衬得愈发清隽沉静，只是眉宇间凝着临行前的沉敛。
沈正泽停在廊下。
隔着几步远，他轻声唤她：“江姑娘。”
江茉放下竹筛，起身相迎，礼数周全。
面纱轻垂，遮住容颜，只露一双眼波清浅的桃花眼，笑意盈盈，掩盖住心底情绪。
“沈大人今日怎得空闲过来？”
沈正泽目光落在她面上，静静凝望片刻。
相识这么久，他见过她从容应对风波，见过她巧手制出珍馐，见过她冷静安排底下人，却从未见过这面纱之下真正的模样。
他不疾不徐开口。
“后日便要启程回京，特来与姑娘道别。”
江茉一怔。
“大人为国操劳，一路保重。”
沈正泽喉间一紧，低声提起昨日之事。
“昨日你送来的饮子很好。杯子也很好。”
“大人喜欢便好。”
风穿庭院，花香淡淡，两人之间仿佛静得能听见彼此呼吸。
几分无奈，几分不舍，缠在空气里。
江茉先打破沉寂，侧头吩咐鸢尾。
“去沏一杯新的蜜桃茉莉饮，用玻璃杯盛来。”
“是。”
不过片刻，一杯剔透凉饮端上。
粉润汁水清透见底，浮着半朵嫩白茉莉，光影下美得