争吵从下午持续到傍晚，陈玉山回到家时，脸涨得通红，晚饭一口没吃，倒灌了半瓶白酒，夜里翻来覆去，说"气得肝疼，肋骨底下像有把锥子在扎"。第二天一早，他就开始恶心，喝口水都吐，胸口堵得更厉害，像被人用麻绳勒住了。
"刚开始以为是气着了，吃了片顺气丸，没用。"周敏抹着眼泪说，"后来越来越重，右边肋骨底下肿起来一块，一按就疼得直哼哼，解大便时马桶里全是黑红的血，跟猪肝似的。去医院查了血、做了胃镜，说没大事，就是'浅表性胃炎'，开了些抑酸的药，吃了更吐，现在二十多天了，粒米没沾过，光靠输液吊着......"
她话没说完，门外传来沉重的脚步声，两个年轻工友架着陈玉山进来。他现在瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干得爆皮，原本黝黑的脸蜡黄蜡黄的，像蒙了层土。一进门就瘫在躺椅上，喘得像破旧的风箱，每喘一下，右手就下意识地按住右胁。
岐大夫赶紧让小杨倒杯温米汤，自己搬了张凳子坐在旁边，先看舌苔：舌质淡得几乎没血色，苔白腻得像涂了层浆糊，边缘的齿痕比上次深了一倍。再搭脉时，他眉头锁得更紧了——这次的脉，轻按还能摸着点微弱的搏动，稍一用力，三指下竟空荡荡的，像按在空心的竹筒上，这正是《难经》里说的"重按豁然"。
"小杨，记下来。"岐大夫的声音低沉下来，"脉息无神，阴血已伤，阳气将脱。"他转头对周敏说："《伤寒论》里讲'有胃气则生，无胃气则死'。人活着全靠这口气，气藏在胃里，就像柴火藏在灶膛。陈经理现在这情况，灶膛快空了，再不想办法添柴，火就要灭了。"
周敏腿一软，差点跪在地上，被小杨扶住了。"岐大夫，您得救他啊！"她哭着从帆布包里掏出一沓检查单，"医院说查不出问题，可他明明快不行了......"
"西医看的是形，咱们中医看的是气。"岐大夫拿起一张化验单，又放下，"他这不是脏腑坏了，是气乱了。您想啊，他本就脾土虚弱，就像地里的土不够肥，这阵子又老生气，肝气太盛——肝属木，脾属土，木气太旺，就会反过来克土，这叫'木乘土'，《金匮要略》里说'见肝之病，知肝传脾，当先实脾'，他这是没来得及实脾，被肝气给欺负狠了。"
他指着陈玉山的右胁："肝在胁下，属东方，可气郁久了，就会往西南走——右胁属坤位，是脾的地界，所以这儿胀痛得厉害。肝还有个本事，能藏血，就像家里的水缸，现在肝气乱撞，把水缸撞破了，血就流出来了，所以大便带血。血丢得多了，阴分就伤了，阳气没地方待，就像没根的树叶，随时可能被风吹走——这就是'阴伤阳越'，再拖下去，真要出大事。"
小杨在旁边听得入神，忍不住问："师父，那为啥会吐得这么厉害？"岐大夫拿起案上的茶壶，往一个倒扣的茶杯里倒水，水顺着杯沿流得到处都是。"胃气本该往下走，就像这水该流进杯里。现在脾土被肝木所乘，胃气逆上来了，就像杯子倒扣着，水存不住，自然要吐。"他放下茶壶，"所以眼下最要紧的，是先把胃气顺下去，再补回脾土，最后平肝木——这叫'急则治标，缓则治本'。"
当下决定用附子理中汤。岐大夫亲自去药柜抓药，每一味都仔细挑拣。"附子要用炮制过的黑顺片，每片得有三分厚，横断面乌黑发亮的才好。"他拿起一块附子，对着光看，"这东西是大热的，《神农本草经》说它'主风寒咳逆，邪气，温中'，就像寒冬里的炭火，能一下子把快灭的阳气烧起来。但它有毒，必须先煎一个时辰，把毒性煎掉，留下温阳的药性。"
"干姜要选四川产的母姜，切成片，看着发黄，闻着辛辣冲鼻的。"他又拿起干姜，"这是温中散寒的主力，就像给灶膛添的干柴，能让脾胃迅速暖和起来。陈经理现在胃里像冰窖，非用这干姜不可。"
接着是党参、白术、甘草。"党参得用潞州产的，个头粗，断面有菊花心的，补气最地道；白术要土炒的，炒得发黄，能把脾里的湿邪吸得干干净净；甘草得蜜炙过，炒得有点焦香，能补中益气，还能调和附子的烈性，就像给猛火添点湿柴，免得烧过了头。"
岐大夫一边包药，一边跟周敏说："这方子叫附子理中汤，理中汤本是治脾胃虚寒的，加了附子，就像给理中汤加了个鼓风机，温阳的劲儿更大。现在陈经理是'阳虚阴盛'，必须用这'温法'，就像给冻僵的人裹上棉被、烤上火，先把阳气救回来。"
药煎在砂锅里，咕嘟咕嘟地冒热气，厨房里飘出一股浓烈的药香，既有附子的辛烈，又有干姜的辛辣，混着党参的甘味，闻着就让人觉得暖和。第一碗药煎好时，陈玉山刚吐过一次，嘴角还挂着清水。周敏想喂他喝，他头一偏，又要吐。
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"慢点，先含一小口。"岐大夫用小勺舀了点药汁，送到他嘴边，"就像吃糖一样，含在嘴里，慢慢咽。"药汁顺着喉咙滑下去，陈玉山没吐，只是眉头皱了皱。"您看，胃气还有点知觉。"岐大夫