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今日廷议，原本商讨的是南方几州春汛后的堤防修缮款项拨付。这本是户部和工部的寻常事务，但兵部尚书却突然出列，提出今年北境虽无大战事，但边防军械损耗亦需补充更新，所需银两甚巨，请求朝廷优先拨付。
紧接着，都察院一位素以敢言着称的王御史出列，慷慨陈词，痛陈某些官员“尸位素餐”、“庸碌无为”，并举出数例，其中便包括兵部武库司那位李郎中，言其“掌管军械数年，未见建树，反有库储账目不清之嫌”，请求朝廷彻查。
几乎是同时，另一位御史出列，为王御史口中的“庸员”辩护，尤其提到那位李郎中“勤勉恳恳，于军械维护革新多有心得”，并暗示王御史“捕风捉影，受人指使，干扰朝政”。
两方争执不下，引经据典，言辞渐趋激烈。御座上，南记坤端坐听着，面色沉静，目光却不时扫过坐在下首、一直未曾开口的南霁风。
这位王叔，今日过于安静了。
兵部尚书突然为北境军械要钱，王御史弹劾李郎中，另一位御史为其辩护……这几件事看似独立，但串联起来，却隐隐指向兵部，指向那位李郎中。而李郎中……南记坤记得，此人似乎是睿王叔一系的人，虽然职位不高，但掌管的武库司却是要害部门。
是有人想动睿王叔在兵部的棋子？还是……睿王叔自导自演，另有图谋？
南记坤心中快速盘算。他看了一眼御案一侧垂手侍立的内阁首辅徐阁老。徐阁老眼观鼻，鼻观心，仿佛并未听见下方的争执。
“肃静。” 南记坤终于开口，声音不高，却带着储君的威仪，压下了殿中的嘈杂。“北境军械，关乎国防，自当重视。然南方水患方平，堤防关乎百万生灵，亦不可轻忽。户部，国库现存银两，可支用几何？两部所需，能否兼顾？”
户部尚书出列，报出一个数字，然后面露难色：“殿下，即便紧缩其他用度，若要同时满足兵部所需与南方堤防之款，仍有一百五十万两的缺口。且……今年盐税、漕粮尚未完全入库，后续支出亦多，国库实在……捉襟见肘。”
一百五十万两。不是小数目。
殿内再次陷入沉默。这时，一直沉默的南霁风，缓缓开口了。
“陛下日前清醒时，曾与臣提及，” 他的声音平稳，不高，却清晰地传入每个人耳中，“北境安宁，乃社稷之福。然边防之固，在于人，亦在于器。军械老旧，何以御敌？陛下忧心于此，曾言‘武库司李郎中，于此道似有钻研，可着其详拟条陈，以资参考’。至于南方堤防……” 他顿了顿，看向工部尚书，“工部可曾核算清楚，各处堤防，何处最险，需款最急？能否区分缓急，分批拨付？或可向民间富商劝募，或由地方自筹部分？”
他这番话，看似在转述北武帝的“指示”，并给出解决南方款项的思路，实则信息量巨大。第一，他抬出了北武帝，为那位被弹劾的李郎中背书，甚至暗示皇帝认为其“可堪重用”。第二，他将南北用款的矛盾，引向了“区分缓急”和“多方筹措”，实际上是为兵部争取优先权留下了空间，也转移了“国库不足”的矛盾焦点。
南记坤眸光一凝。父皇真的说过这话？何时说的？他每日在乾元宫侍疾，并未听父皇提起过这位李郎中。是王叔假传“圣意”？还是父皇在偶尔清醒、神志不清时，被王叔引导着说了什么？
他心中警铃大作。若王叔开始利用父皇“清醒”的片刻，来为自己一系的人铺路，那后果将极为可怕。父皇如今精神不济，言语含糊，说过什么，没说过什么，极易被操纵和扭曲。
“王叔所言甚是。” 南记坤压下心中惊疑，面上不动声色，“父皇心系国防，儿臣等自当凛遵。李郎中之事，既然父皇有言，都察院可先详查，若确系捕风捉影，自当还其清白；若真有疏失，亦不可因父皇一言而徇私。至于南北用款……” 他看向户部与工部尚书，“便依王叔所言，工部与户部即刻厘清南方堤防最急之处与所需款项，呈报上来。北境军械款项，兵部也需列出详细清单与紧迫程度。两相权衡，再行定夺。”
他既没有完全否定南霁风抬出的“父皇指示”，留下了转圜余地，又将李郎中的“问题”重新推回给都察院去“详查”，同时将南北款项的最终决定权，握在了“权衡”之后，实际上是将皮球又踢了回去，并未让南霁风立刻得逞。
南霁风看了南记坤一眼，眼中掠过一丝几不可察的冷芒，但并未再说什么，只微微颔首：“太子思虑周详。”
廷议继续，又议了几件其他事务，气氛始终微妙。直到散朝，众人各怀心思离去。
南记坤回到东宫书房，脸色才彻底沉了下来。他召来心腹，沉声吩咐：“去查，这几日除了王叔，还有谁在父皇清醒时近前伺候？父皇可曾真的提起过兵部李郎中？一字一句，给孤问清