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这让秋沐心中更加冰冷，也更加坚定了要逃离的决心。他的“温柔”，是包裹着蜜糖的砒霜，是淬了剧毒的枷锁，多停留一刻，她就会多沉沦一分，最终彻底迷失自我，成为他掌中永远无法逃脱的玩物。
第三日，南霁风果然一早便接到京城急报，需立刻回城。临行前，他照例亲自为秋沐梳洗更衣，嘱咐她好好用膳休息，说他傍晚前必定赶回。
秋沐垂着眼，轻轻“嗯”了一声，没有多余的反应。
南霁风似乎还想说什么，但最终只是深深看了她一眼，转身匆匆离去。
他一走，听雨轩那令人窒息的压力骤然减轻。但秋沐和兰茵知道，真正的考验才刚刚开始。
午后，阳光慵懒。那个贪杯的婆子果然又摸出了藏在腰间的扁酒壶，偷偷抿了几口，然后靠在廊柱下，晒着太阳，昏昏欲睡。
兰茵深吸一口气，端着一碟厨房新做的、香气扑鼻的桂花糕，走了过去。
“王妈妈，”兰茵脸上堆起讨好的、带着一丝怯懦的笑，“这是小厨房新做的桂花糕，郡主说吃不下，赏给我们了。您尝尝？”
那王婆子眯着眼，看了一眼碟子里金黄诱人的糕点，鼻翼翕动，喉咙动了动，但没立刻伸手，只是掀起眼皮，懒洋洋地瞥了兰茵一眼：“郡主赏的？你这丫头，倒是有心。”
“应该的，应该的。”兰茵陪着笑，将碟子又往前递了递，“您平日里照顾郡主辛苦了。”
王婆子这才伸手拿了一块，塞进嘴里，含糊道：“嗯，味道不错。郡主今日……心情可好？”
“还是老样子，不太说话。”兰茵叹了口气，在她身边蹲下，也拿了一块糕点，小口吃着，状似无意地闲聊，“王妈妈，我听说您儿子也在庄子上做事？真是有福气，母子俩能在一处。”
提到儿子，王婆子脸上露出一丝笑意，话也多了起来：“是啊，在杂役房跑跑腿。这庄子清静，活儿也不重，王爷待人宽厚，能在这里讨生活，是咱们的福分。”
“可不是嘛。”兰茵附和着，目光扫过王婆子放在脚边的、一个半旧的针线笸箩，里面有些零碎布头和线团。她心中一动，指着笸箩里一团颜色鲜亮的红线，羡慕道：“这红线颜色真正，王妈妈手真巧，还会做针线呢？”
“嗨，闲着没事，缝缝补补罢了。”王婆子被夸得有些得意，又灌了一口酒，脸颊泛起红晕，话越发多了，“这红线是我那小子前几日出去采买，顺道给我捎的，说是我眼神不好了，用亮色线看得清楚……”
时机到了！
兰茵心脏狂跳，面上却不动声色，伸手去拿那团红线，假装欣赏：“真好看，这线匀实……哎哟！”
她忽然低呼一声，手一抖，那团红线连同她手中吃了一半的桂花糕，一起掉在了地上，滚了几滚，正好滚到王婆子脚边，沾了些尘土。
“哎呀！瞧我这笨手笨脚的！”兰茵连忙道歉，蹲下身去捡。
就在她捡起红线和桂花糕、背对着王婆子、用身体挡住对方视线的瞬间，她的手指极其灵巧、快如闪电地一弹——那枚早已藏在指缝间、被体温烘得微微发软的蜡丸，精准地落入了红线团松散的中心，被层层丝线掩盖，毫不起眼。
整个过程不过一息之间。
“没事没事，掉了就掉了，拍拍土还能用。”王婆子喝了酒，反应有些迟钝，并未察觉异常，只是挥挥手，又拿起酒壶喝了一口。
兰茵强压着狂跳的心，将沾了土的桂花糕扔掉，又把红线团拍了拍，放回笸箩，歉然道：“真是对不住，王妈妈，把您的线弄脏了。”
“不妨事。”王婆子摆摆手，醉意更浓，眼皮开始打架。
兰茵不敢久留，又说了两句闲话，便借口要去看看郡主的安神汤熬好了没有，匆匆离开了。
回到屋内，关上门，兰茵背靠着门板，大口喘着气，后背已被冷汗浸湿。她看向坐在窗边、一直静静望着外面的秋沐，用力点了点头，嘴唇还有些发白。
秋沐缓缓转过头，看着她，眼中没有喜悦，只有一片深沉的凝重。第一步，算是完成了。但接下来，才是真正的未知。那块带着求救信息的碎布，能否被王婆子的儿子发现？发现后，他会不会起疑？会不会上交？就算他不起疑，带出了庄子，又能否顺利送到芸娘或紫衿手中？这中间有太多变数，任何一个环节出错，都可能万劫不复。
她们在赌，赌一个微乎其微的希望。
时间在煎熬中缓慢流逝。秋沐和兰茵表面平静，内心却如同绷紧的弓弦。她们留意着王婆子的一举一动，留意着庄子里的任何风吹草动。
下午，王婆子的儿子果然来了一趟，给她送了点新鲜的瓜果，顺便拿走了那个针线笸箩，说是他娘让他帮忙把一双磨破的鞋子拿去补补。
秋沐站在窗后，看着那个憨厚朴实的年轻杂役提着笸箩离开听雨轩，心脏几乎要跳出胸腔