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芸娘的手猛地一颤，金钗从油布包里滑出来，“当啷”一声砸在托盘上，惊得暖阁里的炭火都噼啪响了两声。她弯腰捡起金钗，指腹摩挲着钗头的缠枝纹，那是当年她亲手给秋沐挑的样式。
“南霁风到底想做什么？”芸娘的声音发哑，带着压抑的怒火，“年前把人逼得跳崖，六年后抓回来囚禁，他是要把秋家的人赶尽杀绝吗？”
紫衿没接话。她见过南霁风。那天他穿着玄色锦袍，站在百花楼的门槛外，雪落在他的发间肩头，竟半点没沾湿——后来才知道，那是用上好的云锦混了桐油织成的料子，寻常风雪根本浸不透。他看着秋沐的眼神，像猎人盯着落网的猎物，带着势在必得的疯狂。
可他转身时，紫衿分明看到他袖摆下露出的手腕上，有道陈旧的疤痕，形状像朵被碾碎的樱花。
“不能再等了。”芸娘忽然把金钗塞进紫衿手里，眼神变得异常坚定，“你带着孩子们走，往南走，去投靠我远房的侄女。我留在这里，想办法见阁主一面。”
紫衿猛地抬头：“芸娘！”
“听我说。”芸娘按住她的手，掌心粗糙却温暖，“百花楼这地方，明面上是销金窟，暗地里藏着多少达官显贵的秘密，南霁风比谁都清楚。他不敢把事情做得太绝，否则我把那些账本捅出去，让他喝一壶的。”
紫衿看着她眼底的决绝，喉咙像被堵住了。芸娘的账本，是她在这京城立足的根基，也是催命符。那些记在泛黄宣纸上的名字，随便拎出一个，都能在朝堂上掀起轩然大波。
“可……”
“没有可是。”芸娘打断她，从怀里掏出个巴掌大的木匣子，“这里面是秋家老宅的地契，还有当年太医院的脉案。阁主坠崖后伤了头，很多事记不清了，这些东西或许能帮她想起来。”她把木匣子塞进紫衿的衣襟，“记住，别相信任何人。”
紫衿的瞳孔骤然收缩：“芸娘，你这话……那孩子们……”
“我已经让老马套好了车，就在后门等着。”芸娘拍了拍她的手背，“别回头，也别犹豫。阁主把他们交给你，你就得护他们周全。”
紫衿咬着唇，点了点头。泪水终于忍不住落下来，砸在掌心的金钗上，溅起细小的水花。她知道，从踏出这扇门开始，她就再也不是那个只懂调香制药的紫衿了。
里屋传来秋叶庭的呓语，似乎是在喊娘亲。紫衿深吸一口气，擦了擦眼泪，起身走向内室。她要把两个孩子叫醒，告诉他们，要去很远的地方找娘亲了。
只是这一路，注定风雪漫天。
申时的雪下得更紧了，像有人在天上撒盐，簌簌地往人脖子里钻。芸娘裹紧了那件半旧的藏青棉袄，站在百花楼后门的巷口，看着载着紫衿和孩子们的马车消失在风雪里，车辙很快被新雪覆盖，像从未出现过。
老马赶车的技术稳，车轴上抹了桐油，走起来悄无声息。芸娘看着那抹越来越小的黑影，直到被街角的墙挡住，才缓缓转过身，往回走。
巷子里积了半尺深的雪，每一步都陷得很深，发出咯吱的声响。她的膝盖在年轻时常泡在冷水里浣洗衣物，落下了病根，每逢阴雨天就疼得钻心，此刻更是像被无数根细针扎着，每走一步都冒冷汗。
可她不能停。
回到百花楼时，前厅已经上了灯。红绸裹着的灯笼在风雪里摇晃，映得窗纸上的人影影绰绰。老鸨春娘正站在柜台后拨算盘，见芸娘进来，连忙放下账本迎上来，脸上堆着惯有的媚笑，眼底却藏着担忧。
“芸娘，那几位爷还在楼上等着呢。”春娘压低声音，“点名要听《醉花阴》，说是……睿王爷最爱听的曲子。”
芸娘的脚步顿了顿。又是睿王府的人。这几日南霁风虽没来，却派了不少人“光顾”百花楼，明着是听曲儿，实则是监视。
“知道了。”芸娘扯了扯嘴角，露出个比哭还难看的笑，“让小翠准备着，我去趟库房。”
库房在百花楼最深处，藏在假山后面的暗格里，只有芸娘和秋沐知道。里面堆满了陈年的账本、药草，还有些客人遗落的“宝贝”——有吏部尚书私藏的鸳鸯锦帕，有户部侍郎贪污的账册，甚至还有当今圣上年轻时写给民间女子的诗稿。
芸娘从暗格里摸出个上了锁的铁匣子，钥匙是根三寸长的银簪，就藏在她绾发的木簪里。匣子打开的瞬间，一股陈旧的纸张味混着墨香涌出来，里面是她这些年攒下的“保命符”。
她翻了半晌，抽出一张泛黄的纸。那是九年前秋沐坠崖后，她托人从太医院抄来的脉案，上面写着“头部重创，记忆受损，恐有遗忘”。
当时她只当是寻常的伤情记录，如今想来，秋沐失去的，恐怕不只是记忆那么简单。
正想把脉案收好，门外忽然传来极轻的脚步声。芸娘心里一紧，迅速把脉案塞进怀里，反手锁上铁匣子，吹灭了油灯。