裙角扫过凳脚，带起一阵药香，“你可算回来了！”

    刘蓁儿放下帕子，浑浊的眼睛亮了亮，挣扎着要起身，却被秋沐快步按住。她的手冰凉，指节因常年绣制秘阁的传讯符而布满薄茧，握住秋沐手腕时微微发颤：“阿沐，路上可还顺利？苗疆那边……没出什么事吧？”

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    “一切安好，姨母放心。”秋沐在榻边坐下，目光落在她泛着青黑的眼下，“您的咳疾又重了？”

    “老毛病了，不碍事。”刘蓁儿拍了拍她的手背，视线却不自觉地瞟向她腰间的弯刀，喉间动了动，终究没问出口。

    秋芊芸端着药碗凑过来，碗底的药渣沉在碗底，像一团化不开的墨：“表姐快尝尝这个，是我按古医书配的润肺汤，加了云骨山特产的雪耳，可补身子了。”

    秋沐接过药碗，温热的触感透过瓷壁传来，药香中却混着一丝极淡的异香——是苗疆特有的“醒神草”，少量入药能安神，过量却会让人神思恍惚。她指尖微凝，抬眼时正撞上秋芊芸躲闪的目光。

    “芊芸有心了。”她浅啜一口，将药碗递回，“只是我刚下山，脾胃虚，怕是消受不起这般补物。”

    秋芊芸接过空碗的手猛地收紧，瓷碗碰撞发出轻响。

    刘蓁儿轻咳两声，打破了僵局：“阿沐刚回来，定是累了。芊芸，你先回房去，我有话同你姐姐说。”

    秋芊芸咬着唇，一步三回头地走了，出门时特意将门掩得极轻，却不知门板与门框间早被秋沐悄悄夹了片枯叶，留着一道细缝。

    “这孩子……”刘蓁儿望着门口轻叹，随即转向秋沐，声音压得极低，“三个月前那些老东西逼你提前启动复国计划，你从皇宫找借口回秘阁那日，芊芸在议事厅外听了半宿。”

    秋沐指尖微顿。三个月前的事，她记得清楚——那日秘阁的五位长老齐聚议事厅，将西燕皇室的玉印摆在案上，说岚月已暗中联络了秘阁在边境的商号，只要她一声令下，三日内便可召集十万旧部，直取南灵皇城。

    可那时南灵刚与北辰签订盟约，边境守军半数调去了东线，若此时起事，无异于将南灵推入腹背受敌的绝境。更别提她放在宫中的两个孩子，一旦局势动荡，后果不堪设想。

    “我以需亲自前往苗疆联络蛊师为由，才暂时压下此事。”秋沐望着竹榻上绣到一半的帕子，上面是西燕特有的樱花图腾，针脚虽乱，花瓣的弧度却与记忆中母亲绣的如出一辙，“他们怕是等不及了。”

    刘蓁儿剧烈地咳嗽起来，帕子上洇出一点暗红。她攥着帕子，指节泛白：“陈老死后，魏老就成了那些人的领头人。前几日议事，他说……说你若再拖，就该让灵夕暂代阁主之位，毕竟古家世代都是西燕的肱骨之臣。”

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