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“那四年前为什么回来？”秋沐追问，想起大祭司说过的话。
“因为圣树。”洛淑颖望向那棵参天古木，语气里带着敬畏，“圣女与圣树气息相连，若长期离族，圣树会逐渐枯萎。我可以不管族老们的唾沫星子，却不能眼睁睁看着族人的根基毁在我手里。”她顿了顿，看向秋沐的目光忽然软了下来，“回来后我才发现，族里的激进派早就想换掉我，若不是大祭司力保，我根本站不到今天。他们说，要选个‘听话’的圣女，而你……”
“而我，是你选的‘不听话’的继任者？”秋沐接过话头，心头像被什么东西堵住了，闷得发慌。原来师父让她回来参加祭典，从来都不是单纯的“散心”，而是早就把她推上了这条布满荆棘的路。
洛淑颖的嘴唇动了动，终究没否认：“阿沐，我知道这对你不公平。可苗叶族不能再被那些守旧的规矩困住了。你在中原经历过风雨，有自己的筋骨，只有你能接过这担子，才能让族里的姑娘们知道，女子的命，从来不是只有‘服从’这一条路。”
“可我连自己是谁都记不清。”秋沐的声音带着一丝颤抖，“我是秋沐，是南灵的公主，秘阁的阁主上官惗，唯独不是什么苗叶族的圣女！你凭什么替我做决定？”
话一出口，她就看到洛淑颖的脸色瞬间褪去血色，像被抽走了所有力气。秋沐忽然想起马车上那次争执，自己也是这样口不择言，将最伤人的话砸向这个护了她十几年的人。
“对不起。”秋沐低下头，声音涩然，“我不是故意的。”
洛淑颖摇摇头，眼底的失落像潮水般褪去，只剩下无奈：“是我太急了。你若是不愿，祭典结束后便回南灵去，我不会再逼你。”说完，她转身往主寨走去，背影在石板路上拉得很长，带着一种难以言喻的孤寂。
秋沐站在原地，望着师父的背影，心里像被塞进了一团乱麻。她理解洛淑颖的苦心，却无法接受这突如其来的“安排”。就像有人突然告诉她，你必须成为另一个人，连呼吸都要按别人的规矩来——这让她感到窒息。
接下来的几日，秋沐还是按部就班地跟着族老们学习圣女的礼仪。清晨要去圣树下祈福，午时要背诵记载着族史的《苗叶秘录》，傍晚还要跟着阿依古丽学习祭祀舞蹈。
阿依古丽显然没把洛淑颖的嘱咐放在心上，教起东西来处处透着刁难。
“不对。”秋沐刚摆出祈福的手势，就被阿依古丽厉声打断，“圣女的指尖要与眉心齐平，像你这样松松垮垮，是对圣树的不敬！难怪在中原待久了，连最基本的敬畏心都没了。”
秋沐深吸一口气，按她说的调整手势。指尖僵硬地举在眉心，阳光透过指缝落在脸上，刺得她眼睛发疼。
“还有这舞步。”阿依古丽踩着银铃般的步伐，绕着秋沐转了一圈，语气里的嘲讽几乎要溢出来，“祭祀舞讲究‘与风同频’，你这踩得比中原的军鼓还重，是想把圣树的根震断吗？”
兰茵在一旁看得直皱眉，忍不住替秋沐辩解：“阿依古丽姑娘，公主才学了三天，已经很努力了……”
“这里有你说话的份吗？”阿依古丽猛地转头，眼神像淬了冰，“一个中原的丫鬟，也配评价苗叶族的祭祀舞？”
兰茵的脸瞬间涨红，却被秋沐按住了手。秋沐站直身体，看着阿依古丽，语气平静无波：“我学得不好，你可以教。但没必要扯上旁人，更没必要拿‘中原’说事。毕竟，苗叶族的规矩里，可没教过‘以势压人’。”
阿依古丽没想到她会直接顶撞，愣了一下，随即冷笑：“我以势压人？秋沐，你搞清楚，这里是苗疆，不是你南灵的皇宫！别以为圣女护着你，你就能在族里横着走。论资历，论对族规的熟悉，你连给我提鞋都不配！”
“资历深不代表懂道理。”秋沐往前走了一步，目光直视着她，“熟悉族规却用来刁难同族，那才是对圣树最大的不敬。”
“你！”阿依古丽被噎得说不出话，指着秋沐的手都在发抖，“好，好得很！我倒要看看，等通圣仪式那天，你怎么通过圣树的考验！到时候要是被迷魂雾吓破了胆，可别跪在地上求我！”
说完，她气冲冲地转身跑了，银饰碰撞的叮当声里都透着怒火。
兰茵看着她的背影，小声道：“公主，这样会不会太得罪她了？她毕竟是大祭司的孙女……”
“得罪了又如何？”秋沐揉了揉发酸的肩膀，“一味退让，只会让她觉得我好欺负。”她看向圣树的方向，阳光穿过枝叶在地上投下晃动的光斑，“我或许做不了合格的圣女，但至少不能做任人拿捏的软柿子。”
傍晚时分，秋沐去主寨还《苗叶秘录》，刚走到门口，就听到里面传来争执声。是阿依古丽的声音，带着哭腔：“爷爷