而此时的太和殿外，苏罗正带着暗卫们在京城的街巷中飞速穿行。南霁风的命令如同惊雷，砸得他心头沉甸甸的。他几乎调动了所有能动用的人手，从南灵使者团下榻的驿站，到城门守卫，再到沿途的客栈、茶馆，但凡能藏人的地方，都查了个遍，却连秋沐的半分踪迹都没找到。
“苏总管，城西的客栈都查过了，没有。”一个暗卫匆匆来报，脸上带着焦急，“守城的士兵说，这三日里，根本没见过疑似南灵女子的人出城。”
苏罗的眉头拧得更紧了。没出城，也没在城内落脚，难不成凭空消失了？他不信。阿弗送来的消息绝不会错，秋沐分明就在使者团的随行名单上，可为什么到了北辰境内，却突然没了踪迹？
“去查南灵使者团的行李。”苏罗猛地想起什么，沉声道，“看看他们带的东西里，有没有女子用的物品，或者……有没有多出什么不该有的东西。”
暗卫领命而去，苏罗却站在街角，望着远处皇宫的方向，心头一阵发寒。能在睿王府的眼皮子底下，悄无声息地抹去一个人的踪迹，这背后的势力绝不容小觑。是南灵内部的人动了手脚？还是……北辰这边有人不想让秋沐出现？
他不敢深想，只能加快脚步，朝着南灵使者团下榻的驿站赶去。无论如何，他必须找到线索，否则，南霁风那边，他无法交代。
驿站内，秦老正坐在书房里，看着面前摊开的密信，眉头紧锁。信是南灵秘阁传来的，上面只有寥寥数语：“阁主遇阻，暂返苗疆，一切按原计划行事。”
他重重地叹了口气，将密信凑到烛火上点燃。火苗舔舐着信纸，将那几个字吞噬殆尽，留下一小撮黑色的灰烬。他就知道，让秋沐以使者身份来北辰，太过冒险。洛淑颖那边本就极力反对，如今看来，怕是真的动手了。
“大人，外面有人求见，说是睿王府的苏总管。”门外传来侍从的声音。
秦老眼底闪过一丝警惕，随即恢复平静：“让他进来。”
苏罗走进书房时，看到的便是这样一幅景象——秦老端坐在案前，面色从容，仿佛什么都没发生过。他心中疑虑更深，却还是拱手行礼：“秦老大人，晚辈苏罗，奉我家睿王爷之命，前来询问一些关于贵使团的事。”
秦老抬手示意他坐下，笑道：“苏总管客气了。不知睿王殿下有何吩咐？”
“晚辈斗胆问一句，”苏罗直视着他，语气带着试探，“贵使团的随行人员中，是否有一位姓秋的姑娘？晚辈听说，她本是此次的主使之一。”
秦老端茶杯的手顿了一下，随即若无其事地笑道：“苏总管怕是听错了。此次南灵派出的使者，只有老夫与几位同僚，并无什么姓秋的姑娘。想来是外面的人以讹传讹吧。”
苏罗的心沉了下去。秦老的回答滴水不漏，显然是早就准备好了说辞。他知道，再问下去也不会有结果，只能起身告辞：“既然如此，是晚辈唐突了。告辞。”
看着苏罗离去的背影，秦老脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深深的忧虑。他走到窗边，望着外面漆黑的夜色，喃喃道：“公主殿下啊你这一回去，北辰的局面，怕是更难掌控了。”
与此同时，千里之外的苗疆边境，一辆马车正行驶在蜿蜒的山路上。车轮碾过布满碎石的路面，发出颠簸的声响，车厢内却异常安静。
秋沐靠在车窗上，看着外面飞速倒退的山林。这里已经是苗叶族的地界，空气中弥漫着熟悉的草药香气，远处的山峰上覆盖着皑皑白雪，与南灵的秀丽山水截然不同，却让她感到一种莫名的安心。
“还有多久能到圣树所在的山谷？”她轻声问道。
赶车的护卫是洛淑颖留在身边的苗疆勇士，闻言高声回道：“回阁主，再有一日路程就到了。前面就是族里的哨卡，过了哨卡，路就好走多了。”
秋沐点点头，收回目光，落在手边的一个木盒上。盒子里装着洛淑颖给她的“同心蛊”，一红一蓝两只小虫蜷缩在锦缎上，安静得仿佛睡着了。那日在马车上，她最终还是收下了这个东西。洛淑颖说，这蛊不是用来控制，而是用来感知——若一方遇到致命危险，另一方便能立刻知晓，甚至能通过蛊虫传递一丝力量。
她知道，师父是怕她偷偷跑回北辰。可她现在，确实没有这个心思了。
就在这时，车帘被轻轻掀开，一个苗疆少女跳了进来，手里捧着一只信鸽，笑道：“阁主，是南灵秘阁传来的信，古姑娘亲笔写的。”
秋沐心中一动，连忙接过信鸽腿上的密信。信纸是秘阁特制的，遇水才能显字。她倒了点茶水在上面，很快，古灵夕那熟悉的字迹便显现出来：
“姐姐亲启：你走后，我按你的吩咐，让影继续追查墨先生的踪迹。查到他与岚月国的使者确有往来，且在北辰京城的宫宴上，与户部暂代尚书王侍郎接触过三次。更重要的是，影在王侍郎的书房里，找到了一份密函，上面提到了‘忘川涧’和‘