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她知道南冶帝对她始终存着几分愧疚——当年母亲去世后，他虽照拂有加。如今她主动提出出游，且理由合情合理，他多半不会拒绝。
果然，南冶帝沉吟片刻，便笑道：“也好。你这些年在宫里也辛苦，出去散散心也好。想去多久？”
“大约七八日便回。”秋沐道，“不会耽误正事。”
“无妨，宫里也没什么急事。”南冶帝挥挥手，“让侍卫多备些人手，路上当心些。需不需要让太子陪你去？”
“不必了。”秋沐连忙道，“太子哥哥政务繁忙，我只是去散心，带几个侍卫便好，不敢劳烦太子哥哥。”
她可不想让刘珩知道此事。那位太子哥哥看似温和，实则心机深沉，若让他察觉秘阁异动，指不定会借机做些什么。
南冶帝也不勉强，笑道：“既如此，你便去。这是出宫的令牌，拿着。”他从案上拿起一块刻着龙纹的木牌，递给秋沐。
“谢舅舅。”秋沐接过令牌，指尖触到冰凉的木面，心中微松。
“早些回来。”南冶帝摆摆手，重新拿起奏折，“路上注意安全。”
“德馨省得。”秋沐再次行礼，转身退出了御书房。
走出暖阁，寒风迎面扑来，她却觉得胸口的憋闷散去了些。南冶帝的轻易应允虽在预料之中，却仍让她松了口气——至少，出宫这一步是成了。
她没有回长宁宫，而是径直往宫马厩走去。值守的侍卫见是公主，连忙牵出一匹神骏的乌骓马。
秋沐翻身上马，动作干脆利落，丝毫不见寻常公主的娇弱。她勒住缰绳，回头望了一眼巍峨的宫殿群，长宁宫的方向隐在层层宫墙后，只能看到一角飞檐。
“等我回来。”她低声说了一句，双腿一夹马腹，乌骓马长嘶一声，载着她往北门疾驰而去。
北城门楼寒风呼啸，卷起地上的积雪，打在城砖上簌簌作响。林安易披着件玄色斗篷，正负手站在箭楼边，目光望着城外茫茫的雪原。他身后跟着四个精悍的护卫，皆是一身劲装，腰佩长刀，神色警惕。
听到马蹄声，林安易回头，见秋沐一身素色骑装，头戴帷帽，骑着乌骓马疾驰而来，连忙迎了上去。
“公主。”他躬身行礼，声音压得极低。
秋沐翻身下马，将缰绳递给身后赶来的侍卫，摘了帷帽，露出清丽却略显凝重的面容：“人都到齐了？”
“回公主，带来了四个好手，都是信得过的。”林安易侧身让开一步，目光落在她身后，“另外，还带了个人来，她非要跟着，属下拦不住。”
秋沐顺着他的目光看去，只见一个穿着火红斗篷的少女从城楼阴影里走了出来，梳着双环髻，脸上带着点俏皮的笑，不是古灵夕是谁？
“灵夕？你怎么来了？”秋沐有些意外。
古灵夕走上前，眨眨眼：“听闻秘阁那群老顽固要闹事，我来给你打个下手啊。你想想，万一打起来，总得有个得力助手。”
古灵夕见秋沐望着自己，脸上的俏皮笑意淡了些，多了几分认真：“实不相瞒，许久未见爹爹，趁这次回去秘阁，想去看看。”
“你父亲……是于长老一派？”秋沐沉声问道。
古灵夕撇撇嘴：“算不上一派，我爹那人最是迂腐，信奉什么‘医者仁心’，却又抹不开当年北境之战的旧怨，这些年在秘阁里始终半隐半藏，不怎么掺和派系争斗。”她顿了顿，语气添了几分怅然，“我嫁入林府两年，忙着跟安易斗嘴，竟没回过一趟秘阁看他。这次正好顺路，总得去给见见，省得他总说我嫁了人就忘了爹。”
林安易在一旁补充道：“古长老虽不掺和争斗，却在阁中一直颇有威望。有他在，或许能帮我们说上几句话。”
秋沐点头。眼下正是用人之际，古岳川若能中立相助，自然是好。她看向古灵夕，见她眼中虽有几分对父亲的挂念，却无半分退缩之意，便知她是真心想同行，遂不再推辞：“既如此，便一同去吧。只是秘阁不比外面，规矩森严，你需得听我号令。”
“放心！”古灵夕拍着胸脯保证，随即又凑近她，压低声音笑道，“再说了，有我在，还能帮你看看那些老家伙有没有偷偷在茶水里下毒。”
秋沐被她逗得微微笑了笑，连日来的紧绷心绪稍稍缓和。她翻身上马，扬声道：“出发！”
一行十五人，踏着未消的积雪，向着苍莽山脉深处疾驰而去。
第一日，风卷残雪，路途崎岖。
马蹄碾过冰封的河面，发出“咯吱”的脆响。两侧的山林早已落尽了叶，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像无数双枯瘦的手。
古灵夕骑马跟在秋沐身侧，裹紧了火红的斗篷：“这鬼地方比北境还冷，早知道就多穿件棉袄了。”
秋沐侧头看她，见她鼻尖冻得通