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“王爷，密信。”阿弗翻身下马，从怀中掏出用油布层层裹住的信纸。指尖刚触到纸面，便觉出几分潮意——那是信使策马狂奔时，哈出的白气凝结成霜，又被体温焐化留下的痕迹。
南霁风接过信，只扫了一眼便攥紧了手指。信纸边缘在掌心硌出深深的折痕，墨迹洇开的“朔方城破”四个字，像四只淬了毒的蚂蚁，顺着血脉钻进心口。
“南灵军何时破的城？”他的声音比山坳里的冰棱还要冷。
“三日前。”阿弗垂眸道，“程阳正面强攻吸引注意力，楚铄率部从西侧破损城墙突袭，林安易牵制狼山游骑兵……据报，德馨公主也在军中。”
“秋沐……”南霁风低声念出这个名字，喉结滚动了一下。
三日前，他们的大军刚过雁门关，距离朔方城还有五日路程。他算准了北辰援军的拖沓，算准了朔方城守将的无能，却没算到秋沐会亲自坐镇，更没算到南灵军的动作会快得如此惊人。
“王爷，”阿弗犹豫片刻，还是开口，“朔方城粮草本就不足，南灵军拿下城池后，必然会加固防御。我们若按原计划行军，怕是……”
阿弗垂着头，不敢看他的眼睛。南霁风的沉默比雷霆震怒更让人胆寒，尤其是此刻——银甲反射着碎冰般的天光，侧脸线条冷硬如刀削，连鬓角凝结的霜花，都像是从骨子里渗出来的寒气。
“原计划行军五日？”南霁风忽然开口，指尖在密信上的“雁门关”三字上重重一点。
“是。”阿弗喉结滚动，“按原定路线，需过云中山、穿落马河，五日后方能抵达朔方城外围。”
“太慢了。”南霁风将密信揉成一团，随手掷在雪地里。纸团落地的瞬间，便被纷飞的雪片吞没，“传令下去，改道黑风口，走狼牙关捷径，三日内必须赶到临城下！”
阿弗猛地抬头，眼中满是惊惶：“王爷！黑风口素有‘鬼见愁’之称，冬季积雪深达丈余，且常有雪崩；狼牙关更是险峻，两侧悬崖如刀劈，仅容一骑通行……这两条路，从来没人敢在隆冬走！”
“没人敢，不代表不能走。”南霁风翻身上马，踏雪的前蹄在雪地里刨出深深的坑，“南灵军能破朔方，靠的不是运气，是速度。我们若还按部就班，等赶到时，秋沐怕是已经把城墙加固得连只苍蝇都飞不进去了。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。阿弗看着他银甲上的霜花，忽然明白——这位王爷心里，有比雪崩更烈的火，有比悬崖更险的执念。
“可是将士们……”阿弗还想争辩，却被南霁风凌厉的眼神打断。
“将士们是北辰的铁军，不是温室里的娇花！”南霁风的马鞭在空中划出一道脆响，“告诉他们，朔方城破，南灵军正在城里庆功，而我们的袍泽尸身还冻在城外！要报仇，要雪耻，就跟本王走！”
“是！”阿弗再不敢多言，转身去传令。
号角声在山坳里炸开，原本按部就班的队伍瞬间骚动起来。当“黑风口”“狼牙关”这两个名字从传令兵口中传出时，士兵们脸上掠过惊惧——那是两条连当地猎户都绕着走的绝路。
“王爷疯了吗？黑风口去年吞了整整一队商队！”
“狼牙关的风，能把人吹下悬崖！”
“这哪是行军，是去送死！”
议论声像雪粒般飘散，却在南霁风勒马转身的瞬间戛然而止。他拔出佩剑，剑尖直指南方，银甲在残阳下泛着冷光：“朔方城的弟兄们，此刻正在冰天雪地里等着我们收尸！南灵军在城里喝庆功酒，他们的笑声，你们听不到吗？”
士兵们沉默了。朔方城守将是他们的同乡，那些战死的士兵里，有不少是一起守过北境的袍泽。
“走黑风口，过狼牙关，三日内抵达，我们还能趁南灵军立足未稳，杀他们个措手不及！”南霁风的声音穿透风雪，“若是怕死，现在就可以滚回京城，告诉北武帝，北辰的男人，连报仇的胆子都没有！”
“谁他妈怕死！”一个满脸络腮胡的老兵猛地抽出腰间的刀，“老子跟王爷走！就算摔死在黑风口，也比看着南灵军嚣张强！”
“对！跟他们拼了！”
“走！”
呐喊声此起彼伏，惊惧被血腥压了下去。南霁风收剑入鞘，调转马头：“踏雪开路，辎重营殿后，伤兵随中军同行。出发！”
踏雪长嘶一声，率先冲入漫天风雪。黑色的大军像一条被激怒的巨蟒，蜿蜒着钻进黑风口的方向，马蹄踏碎冰层的脆响，在风雪中连成一片密集的鼓点。
黑风口的雪，比传说中更烈。
雪花不是飘，是砸。像无数冰冷的沙砾，打在脸上生疼。风裹着雪，在狭窄的山口里旋转，发出鬼哭般的呼啸，连最熟悉地形的向导都辨不清方向。
“王爷，前面雪太深，马过不去了！”前锋营的校尉跪在雪地里，积雪没到了他的腰腹。
南霁风翻身下马，一脚踩进雪