“血迹很旧了，至少是几个月前，甚至更久。”蒙毅沉声道，“但血迹的走向……是指向那个坑洞的。”
就在这时，一名走在侧翼的士兵，脚下突然踩到了什么坚硬的东西，发出“咔嚓”一声脆响。
他低头一看，指尖的触感硬邦邦的，再看清那东西的模样，脸瞬间煞白，连退两步，喉间挤出一声压抑的干呕。
那是一截半掩在泥土中的、人类的手骨。骨骼呈现出不正常的暗绿色，指骨末端异常尖锐，像是发生了某种变异。而更令人头皮发麻的是，手骨旁边，还散落着几片破碎的、深青色的布料——那颜色和质地，和昨日海战里徐福手下黑袍方士的衣料，分毫不差。
“徐福的人……在这里死过。”蒙毅的声音凝重到了极点，“而且死状异常。”
蒙毅话音落下的刹那，远在月牙湾观测台的萧烬羽，左臂黑玉碎片毫无征兆地凉了一瞬。那不是刺痛，而是一种空洞的、仿佛有生命在眼前彻底湮灭的寒意。他抬眼望向岛屿深处的黑暗，眉心蹙起——探索队，已经接触到了“死亡”本身。
蒙毅站起身，环视四周。这片被森林吞噬的营地，此刻在他眼中，不再仅仅是一个废弃的据点，更像是一个无声的墓场，一个记录了某种可怕实验失败的现场。
“仔细搜查营地，尤其是那个金属框架和坑洞周围，寻找任何有价值的线索——图纸、笔记、未损坏的器物，什么都行。”蒙毅下令，“但不要触碰任何可疑的物体，尤其是那些发光的晶体和液体！”
士兵们立刻行动，两人一组，小心翼翼地在废墟间翻找。操纵机械兽的士兵则开始对那个金属框架和坑洞进行更详细的扫描。
时间一点点过去，黎明前的黑暗逐渐被林间微弱的晨光驱散。
“将军！这里有发现！”
一名士兵从一间半塌的棚屋中钻出，手里捧着一卷用兽皮和某种韧性极强的植物纤维缝合而成的“书册”。
蒙毅接过书册，入手沉甸甸的，兽皮表面布满了霉斑，但内页却保存得相对完好。他快速翻了两页，指节瞬间攥紧，脸色沉得像墨——这是徐福麾下方士的实验日志，字里行间全是血腥味。
日志的前半部分，详细记录了他们如何按照“上师”（指徐福）的指示，在此处挖掘“天外神铁”（星槎碎片），并尝试利用神铁中蕴含的“仙力”（辐射能量）进行各种“点化”和“炼制”。
他们用捕获的野兽、甚至……落单的瀛洲土着进行实验，试图创造出“力大无穷、不畏刀剑的神兵”（变异生物）。日志中充斥着大量狂热而残忍的描述，以及一次次失败后，实验体惨死或发狂的记录。
而日志的后半部分，笔迹越发混乱，充满了恐惧和绝望。
他们似乎挖到了什么“不该挖的东西”。日志中提到，坑洞深处传来了“低语”，一种直接在脑海中响起的、无法理解却充满诱惑和恶意的声音。参与挖掘的方士和劳工开始出现幻觉、自残，乃至互相攻击。他们试图用符咒和“上师赐下的圣火”（鼎中幽绿火焰）进行镇压，但效果甚微。
最后几页，字迹已经扭曲得难以辨认，只能依稀看出一些破碎的句子：
……井底有眼……它在看我们……
……血肉在融化……与神铁长在一起了……
……上师说这是飞升的考验……不，这是诅咒……
……逃……必须逃……离开这片被诅咒的林子……
日志最后一页，被一大片喷溅的黑褐色污渍糊了大半，只剩角落几个用尽最后力气划的字，歪扭得几乎认不出：
它们醒了。
蒙毅合上书册，深吸一口气，压下心底翻涌的寒意。他抬头看向那个幽深的坑洞，此刻再看，那黑暗中仿佛真的隐藏着某种难以名状的注视。
“将军！扫描有结果了！”
操纵机械兽的士兵声音带着明显的惊恐，“坑洞下方……有巨大的空洞结构，深度超过五十丈！而且……里面有生命反应！很多！正在……向上移动！”
几乎在他话音落下的同时，坑洞深处，传来了第一声低沉的、仿佛岩石摩擦的刮擦声。
紧接着，是第二声，第三声……无数声。
声音由远及近，由缓变急，像是有什么东西，正用锋利的爪牙，沿着坑壁飞速攀爬上来！
“戒备——！！！”
蒙毅的吼声瞬间撕裂了丛林的寂静。
所有士兵同时举起武器，弩箭上弦，刀剑出鞘，背靠背结成圆阵。三台机械兽立刻进入战斗状态，液压臂弹出锋利的切割刃，眼中红光暴涨。
坑洞边缘的土壤，开始簌簌落下。
下一刻——
数十条苍白如纸的细长手臂，从坑洞的黑暗里猛地探出来，臂上覆着滑腻的粘液，爬满暗绿色鳞片，指甲漆黑