的离开了。

    周侍郎的马车里，依稀传出了小桃红的娇嗔声。

    春风楼对外称小桃红身体不适，暂时摘下了小桃红的牌子。

    ……

    城外，百姓们以为朝廷派了人来，就有人管他们了，就有了活下去的希望。

    然而，他们等了一日又一日，城里却没有半点动静。

    数日后，城里终于传出了消息。

    新来的大人为了阻止瘟疫扩散，救济遂宁县受灾的百姓，打算筹集银两去其他地方购买粮食和草药。

    但是，遂宁县衙府库空虚，朝廷虽然拨付了的五千两的赈灾银两，但依然不足以赈灾。

    为此，周侍郎决定让遂宁县的百姓群策群力，一起想办法补足空缺，遂宁县上至官员，下至百姓，每个人出三十文钱，筹集一笔银两来救灾。

    明日，县衙就会派出衙役去各处收取，当场登记造册，防止有人混淆视听而不交钱。

    消息一传出，原本聚集在城外的灾民们顿时就炸了锅。

    若是放在以前，朝廷和县令借用各种名目收钱收税，老百姓们依靠着土地的贫瘠收入，还能苦苦支撑下去。

    然而，今年从收完小麦之后就一直持续干旱。

    好不容易下雨了，却演变成了水灾，接着就是瘟疫，老百姓们本来就干瘪的口袋，早就在胡县令各种名目的征收下空空如也，活不下去了。

    民间逃难的，上山为匪的，比比皆是。

    百姓们唯一的指望就是朝廷能出面赈灾，给他们一条活路。

    不曾想，他们好不容易盼来的朝廷赈灾，没有等来救济，却等来了让他们交钱的命令。

    每人三十文，他们拿什么交？

    倘若他们身上有三十文钱，就不会聚在城外餐风饮露，就为县衙每日派发的半碗米汤。

    如此噩耗，百姓们彻底绝望了。

    许多人连夜回了自己的村子。

    反正都是死，留在县城外死了只能暴尸荒野，倒不如回村子去等死。

    说不定，死在村里，还有人能帮自己收个尸，不至于被野狗啃食。

    一些自忖有些本事的年轻汉子，则私下邀约着上山，去投奔有些名气的山寨落草为寇。

    与其指望这吃人不吐骨头的朝廷，还不如舍出命去搏一条生路。