“哭了？居然哭了？怎么会哭了呢？”步渊归看着步影疏哭得雨带梨花的模样，越看越是感觉到惊讶、疑惑和不解。从小到大都没见过自己这个女儿哭过几回，更不说到了炼虚这个级别，基本上没有多少事值得...青石阶上湿漉漉的，昨夜一场急雨把山道洗得发亮，也把林砚肩头那件洗得泛白的靛青旧袍洇出几块深色云痕。他正蹲在半山腰的“断云亭”檐下，左手攥着三枚铜钱，右手捏着半截烧秃了的朱砂笔，在摊开的黄纸上反复描画——不是符，是账本。纸页右上角墨字端端正正写着：“癸卯年七月初九，灵泉峰外门杂役林砚，应领月俸：灵石三枚（下品），换算凡银十二两；实发：灵石一枚（下品），凡银四两整；折损明细：灵泉引渠漏泄致灵液流失三成，罚扣灵石一枚；晨课缺席两次（因替王执事送药至后山寒潭，往返耗时两个半时辰），罚扣凡银二两；道袍补丁超三处未报备，罚扣铜钱二十文……”最后一行字墨迹未干，被他指尖蹭得微微晕开，像一小片不肯干涸的泪。他没哭。只是把那枚孤零零躺在掌心的下品灵石翻来覆去地看——灰扑扑的，只有指甲盖大小，透光时勉强能见一丝游丝似的淡青气在石心蜿蜒，可这点灵气，连点燃油灯都嫌费劲，更别说催动最基础的《引气诀》第一层。他试过七次。第七次是在寅时初刻，天光未明，他跪坐在自己那间漏风的耳房里，将灵石贴在膻中穴，屏息、凝神、咬牙、绷紧小腿肚的肌肉，直到额角青筋暴起如蚯蚓爬行，喉头泛起铁锈味——灵石纹丝不动。那点青气，连颤都没颤一下。“修仙？”他喉结滚动，把那声冷笑咽回腹中，只化作一声短促的气音，散在穿堂而过的山风里。这时，山道上传来一阵清越铃响，不疾不徐，如珠落玉盘。林砚眼皮一跳，迅速将黄纸卷起塞进袖袋，铜钱揣进怀里，朱砂笔往袖口一掖——动作利落得像只受惊的狸猫。铃声渐近，是灵泉峰内门弟子巡山的云铃。果然，转过山坳，一驾素白软轿浮空而行，四角垂着冰蚕丝帘，帘上绣着细密银线云纹。轿旁跟着两名青衫执事，腰悬青玉牌，步履无声。轿顶悬着一枚鸽卵大的玲珑钟，随行轻晃，叮咚作响，正是那铃声来源。林砚垂首退至亭柱阴影里，背脊挺得笔直，双手交叠于腹前，目不斜视。这是规矩：外门杂役见内门弟子，须避让三丈，垂首，敛息，不得直视，不得喘息过重，更不得让身上沾染的柴火气、汗味、劣质皂角味冲撞了内门清净。轿子行至亭前半丈，倏然悬停。帘子被一只手指修长、骨节分明的手掀开半寸。露出半张脸——眉如远山含黛，眼似寒潭映月，鼻梁高挺，唇色淡而薄。是谢珩。灵泉峰首席内门弟子，十六岁筑基，十八岁凝丹，如今不过二十有二，已是金丹中期修为。据说他闭关时，峰顶紫气聚而不散，凝成三日不散的庆云；他路过药圃，枯死三年的九嶷草一夜抽枝展叶，开出七朵并蒂花；他练剑，剑气余波扫过山涧，激得千尺飞瀑逆流三息。林砚见过他三次。第一次是半年前，谢珩从藏经阁取《太虚引气图》残卷，林砚奉命擦拭廊柱，手抖得抹布掉进他靴面三寸之内，被执事当场踹翻在地，罚抄《清心咒》三百遍。第二次是三月前，谢珩于演武场指点新晋弟子剑势，林砚抱着十捆新劈的松枝远远候着，一根松针被风卷起，飘向谢珩衣摆，他抬袖一拂，松针寸寸成灰，余烬落在林砚脚边，烫穿了鞋底。第三次，就是现在。谢珩的目光并未落在林砚脸上。他视线掠过林砚肩头那件补丁叠补丁的旧袍，掠过他沾着泥点的粗布鞋尖，最后，落在他垂在身侧、指节处还带着新鲜擦伤的右手背上。林砚的呼吸骤然一滞。那擦伤是他今早攀上断崖采“星芒苔”时留下的——那苔藓只生在午时阳气最盛、阴煞最弱的刹那，贴着绝壁缝隙，荧光微蓝，三息即萎，必须徒手抠挖。他摔了两次，右手肘磕在嶙峋石棱上，血混着苔汁往下淌，他用牙齿撕下袖布缠住，又怕血气污了药材，硬是用左手托着右臂，一瘸一拐走了两里山路，把三钱苔粉送进丹房。谢珩的视线停顿了不到一息。然后，他开口了。声音不高，却像冰锥凿进青石，清晰得每个字都带着棱角：“断云亭西侧第三根石柱，榫卯松动三寸，承重已失其七。若再逢暴雨，亭塌，压伤行人，责在守山执事。但……”他顿了顿，目光终于真正落向林砚低垂的眉睫，“你昨日戌时三刻，曾以桐油混蜂蜡，灌注该榫卯缝隙，手法虽拙，用量尚准。未报备，属擅动公器，罚铜钱五十文。念你补隙后，柱体承重暂升一成，抵扣罚银一两。”林砚猛地抬头。不是因为那点微末的“抵扣”，而是谢珩竟记得——记得他昨日戌时三刻在做什么，记得他用了桐油混蜂蜡，记得那点连执事都未必留意的、聊胜于无的承重提升。谢珩的目光平静无波，像两泓深不见底的寒水，映不出任何情绪，却让林砚后颈汗毛根根倒竖。那目光里没有赏识，没有鄙夷，甚至没有审视，只有一种近乎冷酷的……确认。仿佛林砚不是一个人，而是一处需要校准的、略显粗陋的机关。“谢……谢师兄。”林砚喉咙发紧，吐出的字干涩沙哑。谢珩没应。他指尖在轿帘上轻轻一叩。玲珑钟“叮”一声脆响，软轿无声升空，径直越过断云亭，朝峰顶掠去。两名青衫执事目不斜视，足不点地，如影随形。直到铃声彻底

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