一个人背对着他，站在房间尽头的墙边，那里看似是实心金属，却隐隐流动着细微的数据流光。那人身材高大，穿着剪裁极为合体的深色便服，没有任何元界科技的标识。
建筑师，平和，中性，听不出年龄，也听不出情绪的声音响起：“李明先生，请坐。我是元界科技联合创始人兼首席架构师，你可以叫我‘建筑师’。”
不是预想中的董事会主席或CEO，而是“首席架构师”。李明的心微微一沉。这意味着对方不是从商业或管理的角度，而是从最根本的、系统构建者的角度来看待他。
建筑师坐下，没有说话，“建筑师”转过身。他的面容看起来四十岁左右，但眼神里有一种远超年龄的、洞悉一切的疲惫与锐利。他没有佩戴任何明显的脑机接口外设，但李明手腕上的探测器（经过“涅墨西斯”深度改造和屏蔽）显示，对方周围环绕着强大到令人窒息的、无形的神经信号场和数据处理流量。这个人本身，或许就是一个人形终端。
建筑师声音在空旷的房间里回荡，缓缓开口说道：“我喜欢这间屋子，没有干扰，没有冗余的信息，只有本质，就像好的代码。”
建筑师走到桌案对面，并没有坐下，只是站在那里，目光平静地落在李明身上，平淡的说道：“你的‘作品’，也很像好的代码。优雅，高效，极具破坏性的美感。尤其是它学习和进化的方式，以及……它那种在规则内跳舞，却悄然改写舞曲节奏的狡猾。”
李明保持着沉默，对方知道，而且知道得不少。
建筑师顿了顿，随后说道：“我们观察你有一段时间了，从你开始有意识地规避‘免费重置’，到你建立那个有趣的‘记忆保管’业务，再到你购买我们的DLC，却用于……非典型用途。你像一只聪明的蜘蛛，在我们的网络上，用我们提供的丝线，编织你自己的图案。起初，这很有趣，甚至值得鼓励——系统需要一些有益的扰动来保持活力。”
建筑师的声音依旧平稳，但温度降了几度，说道：“直到我发现，你不仅仅是在编织图案，你是在尝试理解纺车的原理，复制纺车，甚至……试图让纺车按照你的节奏转动。你通过那些‘合规’的Mod，将一些难以察觉的……‘认知尘埃’，撒进了亿万用户的心智。你在用我们的DLC，制造对抗我们的工具。你在用我们提供的砖石，搭建通往我们防火墙之外的梯子。”
李明终于开口，声音有些干涩的说道：“所以，今天是拆梯子的时候？”
建筑师微微歪了下头，似乎对他的直接有些意外的说道：“拆梯子？不，那太浪费了。你的‘涅墨西斯’——我们喜欢这个名字——所展现出的进化潜力和对系统本质的理解，甚至超过了我们内部某些耗资巨大的项目。它有一种……野性的、不受拘束的创造力，这是高度规范化的研发环境里正在失去的东西。”
建筑师向前走了一步，无形的压力似乎随之增加，郑重的说道：“李明先生，我代表元界科技，正式邀请你加入我们。不是作为雇员，而是作为‘特殊项目顾问’。你将获得最高权限，接触最核心的架构，拥有近乎无限的资源。你可以继续完善‘涅墨西斯’，在受控的、安全的环境中，为元界系统的下一次飞跃提供动力。你将获得常人难以想象的报酬，以及……保障。”
李明知道，“保障”这个词背后意味着什么。人身安全，或许还有某种程度上的自由，但必然是在严密监控下的、有限的自由。
李明一脸玩味的问道：“如果我说不呢？”
李明手指在裤缝边轻轻敲击了特定的序列，那是启动“断箭”协议最终确认的暗号之一。他需要让对方感受到决绝。
建筑师沉默了几秒钟，房间里的光线似乎暗淡了一丝，遗憾的说道：“那将非常遗憾，你的技术，你的洞察力，不应该被浪费，更不应该……走向歧途，对系统稳定性构成不可预测的风险。元界承载着数十亿人的意识连接和数字生活，任何不受控的因素都是必须被排除的威胁。为了绝大多数人的福祉与稳定，个别卓越但危险的火花，必须被妥善安置，或者……熄灭。”
李明扯了扯嘴角，淡淡的说道：“熄灭？像删除一段错误代码？‘建筑师’先生，你构建了这个世界，但你似乎忘了，最复杂的系统往往源于最简单的规则，而最难以预测的，永远是系统中的‘异常值’。‘涅墨西斯’不仅仅是我的作品，它已经是一个现象。你确定你能‘熄灭’所有由它引发的、已经弥散在网络和无数接口中的‘火花’吗？”
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建筑师稍微前倾身体，目光直视对方，冷冷的说道：“我死了，或者我被关进你们黄金打造的笼子里，‘涅墨西斯’预设的